อ.ดร.จอห์น โพเวลล์ (John Powell) และคณะ แห่งสถาบันจิตเวช สถาบันคิงส์คอลเลจ ลอนดอน (King’s College, London) ทำการศึกษาในคนไข้สมองเสื่อม (dementia) 1,320 ราย ในจำนวนนี้เป็นผู้ชาย 382 ราย (ผู้ชายอายุสั้นกว่าผู้หญิงประมาณ 5 ปี ทำให้คนไข้ผู้หญิงมากกว่าผู้ชาย)
ผลการศึกษาพบว่า ผู้ชายที่ทำงานเป็นประจำทำให้สมองดี และชะลอความเสื่อมของสมองได้
อังกฤษ (UK) ซึ่งมีประชากรประมาณ 63 ล้านคน (ใกล้เคียงกับไทย 61 ล้านคน) มีคนเป็นโรคสมองเสื่อมประมาณ 700,000 คน และจะเพิ่มเป็น 1.7 ล้านคนในปี 2051 หรือ พ.ศ. 2594
ค่าใช้จ่ายในการดูแลคนไข้สมองเสื่อมในอังกฤษ (UK) คิดเป็นเงินประมาณ 17bn ปอนด์ = 901,000 ล้านบาท
โรคสมองเสื่อม (dementia) ชนิดต่าง ๆ เป็นผลจากการสูญเสียเซลล์สมอง (เซลล์ตาย) สะสมเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ
การทำงานเป็นการฝึกสมองที่ดี ทำให้ส่วนเชื่อมต่อ (connections) ระหว่างเซลล์สมองที่เหลืออยู่ทำงานได้ดีขึ้น ทำให้ความสามารถในการทำงานของสมองส่วนที่เหลืออยู่ (cognitive reserve) ดีขึ้น
การทำงานของสมองเปรียบคล้ายกับการทำงานของคอมพิวเตอร์ระบบเครือข่าย เช่น LAN, อินเตอร์เน็ต ฯลฯ คือ ถ้าส่วนเชื่อมต่อ คือ จุดเชื่อมระหว่างเซลล์ประสาททำงานได้ดี ประสิทธิ์ภาพรวมมักจะดีขึ้น
ตัวอย่างอินเตอร์เน็ตคงจะทำงานได้ดีขึ้นถ้าเชื่อมต่อด้วยความเร็วสูงขึ้น... ระบบประสาทที่มีการใช้งาน ฝึกงาน ทำงานอยู่เสมอก็มีส่วนทำให้การสื่อสารภายในดีขึ้นเช่นกัน
การศึกษาที่ผ่านมาพบว่า การศึกษาและการเรียนรู้ต่อเนื่องตลอดชีวิตมีส่วนช่วยลดเสี่ยง (ความน่าจะเป็น) สมองเสื่อม
คนที่เกษียณการทำงานช้ามีความเสี่ยงสมองเสื่อมช้าลงเมื่อเทียบกับคนที่หยุดทำงานหลังเกษียณ โดยพบว่า การทำงานหลังเกษียณ 1 ปีทำให้สมองเสื่อมช้าลง 6 สัปดาห์
ถึงตรงนี้... ขอให้พวกเรามีสุขภาพดีไปนาน ๆ ครับ
BBC รายงานภาพจาก Flickr.com
