การรักษาอาการของผู้ป่วยโรคเอดส์ตั้งแต่เริ่มต้นตรวจพบเชื้อเป็นสิ่งจำเป็น ซึ่งสามารถยับยั้งอัตราการเสียชีวิตได้ถึงประมาณ 76,000 ราย จากการรายงานของ HEALTH24

ผู้ป่วยโรคเอดส์ในประเทศสหรัฐอเมริกาได้รับการรักษาตั้งแต่ได้รับการวินิจฉัยว่ามีเชื้อดังกล่าว โดยแพทย์ใช้วิธีการวัดเซลล์ภูมิคุ้มกัน ที่เรียกว่า CD4 T-cells ในเลือด หากตรวจพบว่าเซลล์ดังกล่าวมีปริมาณต่ำกว่า 350 ก็จะต้องทำการรักษาในทันที

ในขณะที่ ประเทศกำลังพัฒนาจะใช้มาตรฐานจาก WHO เป็นแนวทางในการรักษา โดยจะเริ่มต้นทำการรักษาเมื่อเซลล์ภูมิคุ้มลดลงในระดับ 200 หรือผู้ป่วยเริ่มมีอาการแสดงให้เห็น

บางกลุ่มออกมาโต้แย้งว่า ไม่ควรที่จะให้การรักษาตั้งแต่เริ่มตรวจพบเชื้อ เพราะเป็นการสิ้นเปลืองค่าใช้จ่าย โดยหากไม่ทำการรักษาตั้งแต่เริ่มต้นจะสามารถประหยัดค่าใช้จ่ายมากกว่า 42,000 บาท ต่อปีต่อคน

จากการศึกษาของผู้เชี่ยวชาญชาวอเมริกันพบว่าการเริ่มต้นทำการรักษาในระยะแรกที่ป่วยช่วยให้ผู้ป่วยสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีก 13 ปี