การศึกษาจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ทำการศึกษาปัจจัยเสี่ยงที่อาจทำให้เด็กเป็นโรคออทิสติก พบว่ามีปัจจัยเสี่ยงต่าง ๆ มากมาย เช่น อายุของพ่อแม่ การมีเลือดออกระหว่างตั้งครรภ์ แต่สาเหตุหลักที่น่าจะมีความเป็นไปได้มากที่สุด คือ การที่มารดามีอายุมากกว่า 30 ปีในช่วงที่มีการตั้งครรภ์ การมีเลือดออกระหว่างตั้งครรภ์ ภาวะเบาหวานขณะตั้งครรภ์ การใช้ยาขณะตั้งครรภ์ และกรณีที่เป็นการตั้งครรภ์ครั้งแรก Telegraph รายงาน

การมีภาวะเบาหวานขณะตั้งครรภ์มีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นสองเท่าที่ลูกจะเป็นออทิสติก ในขณะที่การมีเลือดออกระหว่างการตั้งครรภ์เพิ่มความเสี่ยงอีกร้อยละ 81 และการใช้ยาเพิ่มความเสี่ยงร้อยละ 46

สำหรับการที่พ่อแม่มีอายุมากกว่า 30 ปี แล้วทำให้ลูกมีโอกาสเสี่ยงที่จะเป็นออทิสติกนั้น โอกาสเสี่ยงอยู่ที่ร้อยละ 27 – 106 ขึ้นอยู่กับการศึกษาในแต่ละกรณี ซึ่งอายุของคุณพ่อที่เพิ่มมากขึ้นทุก ๆ 5 ปี เพิ่มความเสี่ยงต่อลูกต่อการเป็นออทิสติกร้อยละ 3.6

สาเหตุที่อายุมีความเสี่ยงต่ออาการออทิสติกนั้น น่าจะมาจากคุณภาพของไข่และสเปิร์ม ที่ส่งผลต่อพัฒนาการของทารกในครรภ์ อย่างไรก็ตามโรคออทิสติกนั้น ยังไม่สามารถฟันธงสาเหตุที่แน่นอนลงไปได้ ว่าเกิดจากสาเหตุทางพันธุกรรมหรืออาจมีเรื่องของสิ่งแวดล้อมเข้ามาเกี่ยวข้อง