ไข้หวัดใหญ่ 2009 เกิดจากเชื้อไวรัส H1N1 ที่ไม่ได้มาจากหมูดังที่เข้าใจ แต่เกิดจากการเชื้อที่กลายพันธุ์ในนก หมูและในมนุษย์รวมกัน นักวิทยาศาสตร์พยายามที่จะหาสาเหตุของการแพร่ระบาดของโรคนี้อย่างรวดเร็วทั่วโลก ซึ่งข้อมูล ณ วันที่ 6 กันยายน 2552 จากองค์การอนามัยโลกพบว่า มีผู้เสียชีวิตจากโรคนี้แล้ว 3,205 ราย

ในช่วงของการแพร่ระบาดนี้ ครึ่งหนึ่งของประชากรถูกเรียกให้เตรียมตัวป้องกันตนเอง รวมทั้งเด็ก หญิงตั้งครรภ์ โดยการรับการฉีดวัคซีนเพื่อป้องกันเชื้อ ซึ่งวัคซีนจะพร้อมสำหรับประชากรโลกประมาณเดือนตุลาคมนี้

เหล่านี้คือข้อมูลที่นักวิจัยทรายจนถึงขณะนี้เกี่ยวกับโรคไข้หวัดใหญ่ 2009

H1N1 เป็นไวรัสชนิดใด

ไวรัส H1N1 ที่เป็นต้นกำเนิดของโรคไข้หวัดใหญ่ 2009 นั้น เป็นเชื้อที่ไม่เคยพบมาก่อนในโลก เป็นเชื้อไวรัสที่พบในหมูเมื่อประมาณ 20 ปีที่แล้วในประเทศสหรัฐอเมริกา เชื้อนี้เกิดจากการรวมตัวกันสามสายพันธุ์ทั้งจากนก หมู และมนุษย์

เชื้อไวรัสผสมและกลายพันธุ์อย่างไร

ยังเป็นเรื่องลี้ลับสำหรับนักวิทยาศาสตร์ แต่ข้อสมมติฐานหนึ่งคือ เมื่อชาวเอเชีย-ยุโรปติดเชื้อไข้หวัดหมู และเดินทางสู่ทวีปอเมริกาเหนือ เชื้อนี้ก็ถูกแพร่กระจายต่อในสัตว์ และผสมจนกลายพันธุ์ระบาดเข้าสู่มนุษย์ในเม็กซิโก และอเมริกาในที่สุด

เชื้อ H1N1s ก่อนหน้านี้คืออะไร

ประมาณปี พ.ศ. 2461 มีโรคไข้หวัดใหญ่สเปนระบาด ซึ่งเกิดจากเชื้อสายพันธุ์ H1N1 ผสมกับโรคไข้หวัดใหญ่ธรรมดา จากสายพันธุ์ H1N1 เช่นกัน แต่มีรายละเอียดของสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน (H1s, N1s)

H1 และ N1 นั้น เป็นโรคไข้หวัดใหญ่ที่แพร่กระจายอยู่ในมนุษย์ แต่ H1N1 มีเชื้อที่รุนแรงกว่า และร่างกายมนุษย์ไม่รู้จักเชื้อนี้มาก่อน จึงไม่มีภูมิคุ้มกัน

อันตรายไหม

อันตรายน้อยกว่าไข้หวัดใหญ่ธรรมดาเสียอีก แต่ก็ยังไม่สามารถที่จะแน่ใจได้ 100% มีผู้เสียชีวิตด้วยโรคไข้หวัดใหญ่ 2009 น้อยกว่า ไข้หวัดใหญ่ธรรมดา แต่หากจะมีผู้เสียชีวิตมากกว่าก็เป็นเพราะว่า มีผู้ติดเชื้อมากกว่า

เหมือนกับไข้หวัดสเปนเมื่อ เกือบร้อยกว่าปีที่แล้วหรือไม่

ไวรัสทั้งสองชนิดเกิดขึ้นในช่วงฤดูใบไม้ผลิเหมือนกัน และทั้งสองชนิดนี้อันตรายกับผู้ที่แม้ว่ามีร่างกายแข็งแรง และอันตรายอย่างมากสำหรับผู้สูงอายุ และเด็กเล็ก

ไข้หวัดใหญ่สเปนนั้นเริ่มพบผู้ติดเชื้อในช่วงฤดูใบไม้ผลิ และพบผู้เสียชีวิตในฤดูใบไม้ร่วง ทั้งหมดทั่วโลกประมาณ 50 ล้านคน

สถานการณ์ยังดีอยู่ใช่ไหม

จากการศึกษาในปัจจุบันพบว่าโรคไข้หวัดใหญ่ 2009 ไม่ได้ผสมรวมเชื้อเข้ากับไข้หวัดใหญ่ธรรมดา เราคาดว่ามันจะไม่กลายพันธุ์เพิ่มขึ้นเมื่อเชื้อเข้าสู่สัตว์อีกครั้ง เพราะอาจเพิ่มความร้ายแรงมากยิ่งขึ้น

แปลจาก Chicago Tribune